Ningún coche es seguro en sí mismo, ya que una media de más de 30 mil estadounidenses mueren cada año por motivos relacionados con el automóvil. Los coches son pesados, potentes, están llenos de líquidos inflamables y a veces se mueven a velocidades extremadamente altas, todo esto los hace peligrosos, independientemente de la opción de tren motriz.
Por otro lado, los vehículos eléctricos no están llenos de líquidos inflamables, lo que los hace más seguros desde ese punto de vista, pero los vehículos eléctricos llevan baterías de iones de litio de alta densidad energética que son inflamables y pueden incluso explotar ocasionalmente.
Los híbridos son una mezcla entre los vehículos normales de gasolina o diésel y los vehículos eléctricos, lo que significa que los posibles problemas de seguridad son aún mayores. Afortunadamente, muchos de los vehículos híbridos actuales utilizan baterías de níquel-hidruro metálico, que son más seguras que las de iones de litio, pero no tan potentes ni eficientes.
Cabe decir que el jurado aún no ha decidido sobre esta cuestión, ya que no hay datos suficientes que puedan demostrar con seguridad por qué y cómo se inflaman y/o explotan las baterías. Sea lo que sea, hoy en día hay un montón de precauciones de seguridad diseñadas para evitar que las pilas exploten.
Baterías de níquel-metal-hidruro (NiMH) – El tipo de batería híbrida más común
En la actualidad, la gran mayoría de los híbridos siguen utilizando baterías de níquel-metal-hidruro, que son más seguras que las de iones de litio, pero tienen una densidad de potencia y una eficiencia energética mucho menores. Estas baterías utilizan hidrógeno para almacenar la energía eléctrica, y también utilizan titanio para asegurar adecuadamente los iones de hidrógeno.
Las baterías de NiMH existen desde hace tiempo y, por tanto, son baratas y fáciles de conseguir. Ofrecen alrededor de 4 a 5 millas por Kwh y son mucho mejores en comparación con las baterías de plomo ácido que también se utilizan en muchos coches hoy en día.
Las baterías de NiMH pueden recargarse y agotarse fácilmente, pero no son ni de lejos tan eficientes y potentes como las de iones de litio. En cuanto a la seguridad, las baterías de NiMH son más estables y menos propensas a incendiarse o explotar.
Esto se debe a que las pilas de NiMH son menos densas en potencia, y hay mucho menos material activo dentro de cada celda. Sin embargo, las pilas de NiMH son perjudiciales para el medio ambiente, y deben eliminarse de acuerdo con el fabricante.
Baterías de iones de litio (Li-Ion) – Más fuertes, mejores, más rápidas, más ligeras y más letales
Las baterías de iones de litio son simplemente mejores en comparación con las de NiMH o plomo-ácido porque son mucho más eficientes, más potentes, más pequeñas, más ligeras y, en general, más rápidas de cargar. Las baterías de iones de litio están hechas de litio y carbono altamente reactivos, por lo que son capaces de almacenar mucha más energía.
Sin embargo, las baterías de iones de litio están lejos de ser perfectas. Cuestan mucho dinero, y algunos vehículos eléctricos e híbridos utilizan paquetes de baterías cuya sustitución cuesta decenas de miles de dólares. Estos precios son un gran impedimento para muchas personas que quieren hacer la transición hacia los vehículos eléctricos, pero con el paso del tiempo, estos precios deberían bajar.
También es importante tener en cuenta que las baterías de iones de litio se fabrican principalmente para dispositivos más pequeños, por lo que las baterías de iones de litio más grandes no son tan eficientes ni superiores. Las baterías de iones de litio más grandes también son inflamables y propensas a explotar, y esa es la verdad.
Aunque tales casos ocurren con bastante poca frecuencia, y hay un montón de medidas de precaución por ahí hechas para asegurar que una batería de Li-Ion no se incendie, pero las baterías de Li-Ion a veces se incendian, y cuando lo hacen, es realmente difícil de extinguir ese fuego.
Seguridad general de los coches híbridos: más seguros para el conductor, más peligrosos para los demás
Las baterías y los componentes de la cadena cinemática son, en efecto, una parte vital de la seguridad general del coche, pero no son los únicos componentes que tienen que estar construidos de una manera determinada. Los coches híbridos y EV son intrínsecamente más pesados, a veces una variante híbrida puede pesar hasta 500 libras más que una variante de gasolina normal.
Como tal, este peso añadido contribuye a la seguridad general, ya que un coche más pesado es más seguro cuando choca con un coche ligero. El IIHS estima que los accidentes de coches híbridos tienen un 25% menos de probabilidades de herir gravemente al conductor, pero en lo que respecta a los peatones, es al revés.
Uno de los mayores problemas de los coches EV e híbridos es la falta de ruido cuando utilizan únicamente el motor eléctrico. Hoy en día, casi todos los coches híbridos tienen que emitir algún tipo de ruido para pasar la homologación en la mayoría de los mercados.
Sección de preguntas frecuentes
¿Se puede descargar completamente una batería híbrida de iones de litio?
En teoría, las baterías de iones de litio pueden descargarse completamente, pero no es algo que se quiera hacer nunca porque el cobre del interior de la batería puede disolverse en los electrolitos. Si descargas completamente tu batería, es como si fueras a experimentar una severa caída en la salud de la batería.
A veces, esto puede incluso requerir la sustitución completa de la batería, lo que puede costar unos cuantos miles de dólares. Por supuesto, la mayoría de las baterías de los coches híbridos más nuevos son casi imposibles de descargar por completo.
¿Cuánto dura una batería híbrida?
Otro gran problema con las baterías de iones de litio es que no duran para siempre, para ser exactos, la mayoría de las baterías de iones de litio de los coches duran hasta 100-150k millas. Después de esto, usted está obligado a reemplazar la batería, y eso puede costar una cantidad considerable de dinero.
Por otro lado, una batería de níquel-hidruro metálico puede durar a veces hasta 355k millas, e incluso cuando se estropean, son más baratas de comprar porque son más comunes. Algunas baterías de NiMH del Toyota Prius pueden supuestamente durar incluso más que eso.
¿Son los coches de hidrógeno mejores que los híbridos?
No mucha gente lo sabe, pero hoy en día se puede comprar un coche de hidrógeno completo, y algunos incluso consideran que un coche de hidrógeno es la mejor alternativa limpia a la gasolina y el gasóleo. Una de las principales ventajas de los coches de hidrógeno es que suelen ofrecer un mayor kilometraje que los eléctricos.
Sea como fuere, el hidrógeno no es perfecto, y esa es probablemente la razón por la que el hidrógeno nunca llegó a ser una opción principal de propulsión. Un gran problema del hidrógeno es la grave falta de eficiencia y facilidad de uso, ya que prácticamente no hay estaciones de hidrógeno en la mayoría de los países poblados, y eso se debe en parte a que el almacenamiento de hidrógeno es intrínsecamente ineficiente.