La Fórmula 1 es la competición de carreras más prestigiosa de todos los tiempos, y ya a finales de los años 80 se introdujeron las primeras cajas de cambios con levas para que los pilotos mantuvieran siempre las manos en el volante. El objetivo de esta transición era maximizar la atención de los pilotos de F1, ya que podían pasar de una marcha a otra con mayor facilidad.
Sin embargo, el primer coche de carretera que utilizó las levas de cambio fue el Ferrari F355 Berlinetta de 1995. Por aquel entonces, la caja de cambios automática del F355 se consideraba revolucionaria, pero como era bastante tosca y lenta, la caja de cambios de la F1 no envejeció tan bien. Sea como fuere, las cajas de cambios de paletas modernas son mucho más avanzadas.
Hoy en día se pueden comprar muchos coches equipados con levas de cambio y la mayoría de ellos son coches de alto rendimiento. Sin embargo, las cajas de cambio de paletas también se pueden encontrar en coches de uso diario como el Honda Fit o el Toyota Yaris. Vale la pena mencionar que coches como estos no se benefician mucho de las levas de cambio porque están diseñados pensando en la comodidad.
En cambio, coches como el BMW M3 o cualquier otro coche BMW M, Audi RS o Mercedes AMG sí se benefician de las levas de cambio porque son coches de alto rendimiento. Además, se pueden encontrar cajas de cambios con levas tanto en grandes berlinas de lujo como en todo tipo de todoterrenos y supercoches.
Ventajas de las cajas de cambios con levas
Como se ha mencionado anteriormente, las palas de cambio se introdujeron para aumentar el nivel de control que el conductor tiene sobre la dinámica del coche. Esto significa que usted toma el control de su caja de cambios automática y pasa las marchas por sí mismo sin quitar las manos del volante.
Esto le permite cronometrar perfectamente sus cambios, que es el objetivo de las cajas de cambios DCT modernas. Los fabricantes de automóviles integran las levas de cambio de forma diferente, ya que algunos tienden a colocarlas en la columna de dirección y otros en el propio volante.
Si el coche tiene las levas de cambio directamente en el volante, significa que las levas se mueven con el volante, lo que significa que puedes cambiar de marcha fácilmente a mitad de la curva. En cambio, si las palancas de cambio están montadas en la columna de dirección, siempre están fijas en su sitio, lo que significa que siempre sabes dónde están.
No obstante, la mayoría de los coches automáticos te permiten cambiar de marcha utilizando la palanca de cambios estándar, pero es mucho más fácil hacerlo utilizando las paletas de cambio.
Coches con levas de cambio
Honda Fit – Coche asequible con levas de cambio
Aunque la caja de cambios con levas se suele asociar a los coches de altas prestaciones, también se pueden encontrar en coches más baratos. El Honda Fit es un coche que comienza en torno a los 16.000 dólares y viene con levas de cambio, lo que significa que este pequeño coche es bastante divertido de conducir de forma animada.
Además de estar equipado con paddle shifters, el Honda Fit también devuelve 33/40 MPG de su motor de 4 cilindros de 1.5L. El tamaño del Fit es bastante pequeño, lo que le permite maniobrar el coche a través de espacios reducidos con relativa facilidad.
BMW M3 – Referencia de las berlinas de tamaño medio
El nuevo BMW M3 ha causado bastante revuelo gracias a sus enormes rejillas delanteras. Algunos las consideran atroces, mientras que a otros les gusta su aspecto, pero nadie puede negar que el nuevo M3 es nada menos que sorprendente cuando se trata de una conducción enérgica.
El legendario motor de 6 cilindros en línea produce más de 500 CV en su forma de competición y también viene con un motor manual de 6 velocidades o un motor automático de convertidor de par con levas de cambio. Aunque el manual es bastante interesante, el automático de convertidor de par es una opción mucho mejor.
Lexus LS 500 – El buque insignia de Lexus
El Lexus LS 500 es una berlina insignia de Lexus de tamaño completo que también viene equipada con levas de cambio. El LS 500 está diseñado para circular con la máxima comodidad y no está orientado al rendimiento. Aunque el motor V6 de 3,4 litros rinde 416 CV, el motor es suave y está ajustado para realizar transiciones suaves a través de las marchas.
El LS 500 viene con una caja de cambios automática de 10 velocidades que lleva unas paletas de cambio bastante grandes detrás del volante.
Hyundai Palisade – Un SUV familiar de referencia
El Hyundai Palisade es uno de los SUV más populares del mercado debido a muchas razones como su asequibilidad, eficiencia, estilo, espacio y seguridad. Sin embargo, el Palisade ofrece un motor V6 de 3,8 litros bastante potente que rinde 291 CV.
El Palisade también viene equipado con paletas de cambio montadas en el volante que le permiten cambiar las marchas del coche como desee. Es bastante obvio que todos los segmentos de coches ofrecen cajas de cambios con levas, aunque originalmente fueron diseñadas específicamente para coches de alto rendimiento.
Sección de preguntas frecuentes
¿Se incluyen las paletas de cambio de serie?
Depende del coche, pero la mayoría de los coches ofrecen levas de cambio de serie si se opta por una caja de cambios automática. La única diferencia es el tamaño de estos mandos y su sofisticación. Algunas marcas, como Ferrari, te ofrecen mejorar las palancas de cambio si quieres unas de gran tamaño de fibra de carbono.
¿Por qué los vehículos eléctricos vienen con levas de cambio?
Como todos sabemos, los vehículos eléctricos no tienen cajas de cambio convencionales, pero a menudo vienen equipados con levas de cambio. Esto se debe a que las levas de cambio en un vehículo eléctrico tienen una función completamente diferente. Están diseñadas para modular el nivel de frenado regenerativo con el fin de recuperar la energía perdida en la batería.
Al utilizar las paletas, básicamente se aumenta o disminuye el nivel de regeneración, lo que significa que a menudo se puede activar el «modo de un solo pedal» o hacer que el coche conduzca como lo haría un coche normal.
¿Cómo se manejan las levas de cambio?
El manejo de las paletas de cambio es bastante fácil, todo lo que tienes que hacer es pulsar la paleta correspondiente para subir o bajar la marcha del coche. Hoy en día, es habitual en todos los coches que el pedal derecho permita subir de marcha y el izquierdo bajar.
Algunas marcas, como McLaren, diseñan sus paletas de forma diferente, ya que puedes subir y bajar de marcha con una sola paleta. Todo lo que tienes que hacer es moverla en una dirección o en otra dependiendo de lo que quieras conseguir.
