Las paletas de cambio, la caja de cambios de pedal o la caja de cambios F1 son términos que describen un equipamiento que permite cambiar las marchas mediante las paletas específicas que se montan en la parte posterior del volante.
Las paletas de cambio se introdujeron en la gama de Mercedes hace casi 15 años, y los primeros modelos que ofrecieron esta función fueron la Clase CL y la Clase S. Estos modelos venían con botones específicos en lugar de paletas de cambio.
Hoy en día, casi todos los modelos de Mercedes pueden tener levas de cambio. Pero la mayoría de los coches, y los propietarios, nunca lo utilizan, prefieren mantener el coche en modo automático. Algunos modelos AMG más deportivos vienen con levas de cambio más grandes y deportivas.
Esto es para acentuar la deportividad del coche, y los clientes de AMG son más propensos a utilizar los paddle shifters en comparación con los propietarios de Mercedes regulares.
Propósito de las levas de cambio
Los mandos de cambio de marchas son en realidad tecnología de la F1 disponible para los coches normales. Así que el pedigrí automovilístico de los mandos de cambio de marchas es bastante obvio en los modelos deportivos de Mercedes AMG. Las paletas de cambio funcionan de la misma manera que la palanca de cambios central habitual.
Esto significa que puedes subir de marcha con la palanca derecha o bajar con la izquierda. Algunos fabricantes de coches, como McLaren, ofrecen palas de cambio que funcionan en ambas direcciones, lo que significa que puedes subir o bajar de marcha con una sola pala.
La mayoría de las paletas de cambio están fijadas al volante, lo que significa que se mueven cuando usted mueve el volante. Otros fabricantes de automóviles, como Ferrari, por ejemplo, mantienen sus levas de cambio montadas en la columna, lo que significa que no se mueven al mover el volante.
Los aficionados a los coches discuten continuamente sobre qué configuración prefieren, pero las levas fijas tienen que ser más grandes porque hay que poder alcanzarlas en todo momento. Esto significa que este tipo de paletas ocupan demasiado espacio, y a veces pueden obstruir los intermitentes o las luces.
Cajas de cambio de paletas DCT más nuevas
La transmisión DCT o de doble embrague es la configuración de transmisión preferida para las palas de cambio. Esto se debe a que las cajas de cambios de doble embrague modernas son muy rápidas en comparación con las automáticas normales. Dicho esto, incluso las cajas de cambios automáticas con convertidor de par de hoy en día han llegado a ser tan capaces como algunas DCT.
Mercedes ofrece una caja de cambios DCT de 7 velocidades en la versión más extrema del AMG GT, denominada AMG GT Black Series. Se trata de un coche de 720 CV que está completamente preparado para la conducción en circuito, y en estos casos casi siempre se conecta una caja de cambios con levas, ya que permite al conductor controlar las marchas manualmente.
Este es probablemente el único caso en el que siempre se prefiere cambiar las marchas por cuenta propia, y un modo automático normal no es una opción si se quiere conseguir los tiempos de vuelta más rápidos. Esto se debe a que las cajas de cambios modernas se han vuelto increíblemente avanzadas a la hora de saber qué hacer.
Esto es especialmente visible cuando se comparan las antiguas cajas de cambios de paletas con las nuevas configuraciones de cajas de cambios de doble embrague/convertidor de par.
Cajas de cambio de paletas antiguas de embrague simple
En 15-20 años, la industria del automóvil ha progresado enormemente, y la tecnología de las cajas de cambios ha avanzado tanto que las antiguas cajas de cambios de embrague de levas parecen ahora absolutamente arcaicas y casi inutilizables en algunos coches.
Algunos modelos de Mercedes, como el SLR McLaren, utilizan una versión temprana de la caja de cambios con levas, y mucha gente cree que ésta es la razón principal por la que el SLR no cuesta mucho más dinero del que realmente cuesta.
Y eso es cierto en todos los casos. Un Lamborghini Murcielago manual o un Ferrari 430 manual costarán mucho más en comparación con un modelo con caja de cambios de paletas de F1. Estos sistemas más antiguos eran demasiado caros, poco fiables y torpes en todas las velocidades.
Algunos modelos más recientes, como el Lamborghini Aventador, son los iconos absolutos de los supercoches. Pero, en lo que se refiere a las capacidades dinámicas, el Aventador se ve frenado por su caja de cambios de un solo embrague. La unidad de un solo embrague hace que el coche sea demasiado torpe, incómodo, y también hace que el coche se sienta como un SUV.
Sección de preguntas frecuentes
¿Merecen la pena las levas de cambio?
Simplemente no lo son. Bueno, en la mayoría de los casos, porque nadie los usa mucho. Conducimos nuestros coches del punto A al punto B la mayor parte del tiempo. La gran mayoría de las experiencias en el coche suelen ser en la ciudad o en la autopista, y la gente prefiere poner el coche en marcha y dejar que la caja de cambios automática haga lo suyo.
Pero, para algunos entusiastas de los coches y propietarios de AMG, las levas de cambio son esenciales, ya que proporcionan una mayor sensación de conexión entre el coche y el conductor. Las levas de cambio ofrecen un mayor control de la banda de potencia, lo que también es clave para establecer tiempos de vuelta fulgurantes y si quieres mantener el motor en un determinado rango de RPM.
¿Por qué algunos coches eléctricos vienen con levas de cambio?
Si te fijas bien en algunos vehículos eléctricos, incluido el Mercedes EQC, verás las levas de cambio. Esto es extraño porque los vehículos eléctricos no tienen una caja de cambios tradicional, por lo que no hay ninguna necesidad de utilizar las paletas de cambio. Sin embargo, Audi, Mercedes y algunos otros fabricantes han pensado en una función que pueden incorporar a las palas de cambio.
En algunos vehículos eléctricos, los mandos de cambio de marchas controlan la cantidad de regeneración de los frenos, es decir, la cantidad de frenada que el motor proporcionará cuando se levante el acelerador para recoger toda la energía restante y almacenarla en la batería.
Esto significa que en el inevitable futuro del transporte eléctrico, las paletas de cambio seguirán existiendo.
¿Los coches eléctricos tienen marchas?
Pues no, hasta que recientemente Porsche y Audi lanzaron el Taycan y el e-Tron GT. Estos dos modelos ofrecen 2 marchas, una para el lanzamiento y la segunda para la entrega de potencia constante a velocidades más altas.
De hecho, se puede oír cuando estos coches cambian de marcha, lo cual es extraño, ya que se espera que los vehículos eléctricos no tengan marchas. Vale la pena mencionar que las paletas de cambio de estos coches también controlan la frenada regenerativa, y no se pueden controlar manualmente esas dos marchas.